Le 20 avril 1643, alors que Louis XIII, se sentant faiblir, annonce à ses proches ses dernières volontés, le jeune duc d’Enghien réunit l’armée de Picardie. Cela fait déjà huit ans que Richelieu a convaincu le Roi d’entrer aux côtés des Suédois et États protestants allemands dans la guerre de Trente ans. Aucun adversaire n’a encore réussi à prendre l’ascendant. Le plus proche adversaire de la France, l’Espagne, se prépare à profiter des troubles et intrigues qui ne manqueront pas de survenir dans le cadre de cette régence annoncée. Le 12 mai, l’avant-garde de Francisco de Melo se présente sous les murs de Rocroi.

Bataille mythique, Rocroi est aussi une des plus controversée du XVIIe siècle. Depuis la seconde moitié du XIXe siècle, époque à laquelle le français Henri d’Orléans duc d’Aumale et l’espagnol Antonio Canovas del Castillo se sont opposés sur le sujet, il existe deux versions de l’engagement.

Il y a quelques années, Juan-Luiz Sanchez-Martin en Espagne, de Bernard Gerrer et Patrice Petit en France ont publié des documents jusque là peu exploités, même si ils laissent encore de nombreuses zones d’ombres sur le déroulement de la bataille. Entreprise délicate, cette nouvelle étude s’efforce de restituer la vision la plus fidèle qui soit de la bataille, tout en réconciliant l’ensemble des sources disponibles. Mais rassurons-nous, quelque soit la version, le jeune duc d’Enghien, le brillant Gassion, le rusé Sirot, l’expérimenté Issembourg et les redoutables tercios espagnols en restent les immortels héros.